劳动力的短缺和工资的上涨为能够执行多项任务的新一代机器人注入了活力。

在弗吉尼亚州乔治梅森大学，一个白色的小机器人在送餐时被一群学生挡住了。机器人停了下来。它可以选择让学生先走，尝试绕过他们继续走，也可以选择穿过人群。几秒钟后，机器人决定直接穿过学生，将人群一分为二。

该校结构人类学学生爱丽丝·克里斯滕森(Alice Christensen)说，“有时这些机器人会直接来到你的腿上。”她打开另一辆机器人汽车的顶盖，拿出一个地铁三明治。22岁的克里斯滕森经常使用Grubhub或Uber Eats这样的应用程序，送餐任务由初创公司Starship Technologies生产的机器人执行。每个递送费通常是2.50美元。克里斯滕森并不介意成本，但她对偶尔出现故障的应用程序和几十辆在校园里游荡的星际飞船机器人汽车感到恼火。这些机器人每天要执行数百次送餐任务。

克里斯滕森说，“当你赶时间时，它们非常方便，但有时它们也相当烦人。”

虽然机器人有很多不完善的地方，但是正在上升。劳动力短缺和工资成本上升正在激发新一代机器人。这些机器人可以执行基本任务，如送披萨、配药、修理轮胎或在酒店提供客房服务。

这些机器人被称为“cobots”，它们正在取代疫情期间失去的劳动力。人口结构变化、劳动力短缺和技术等因素也将使机器人在劳动力市场上发挥更大的作用。

急剧增长

协作机器人的年安装量持续增加。


来源:国际机器人联合会；国家机器人协会
高级自动化协会主席杰夫·伯恩斯坦(Jeff Burnstein)说:“疫情过后，会有很多人类不再想做的工作。”

根据行业组织国际机器人联合会的数据，2021年全球机器人销售额达到创纪录的155亿美元，今年预计将增长10%，达到约170亿美元。2021年，全球安装了51.7万台机器人，比2020年的总数高出31%。该行业组织估计，今年机器人的全球销量将超过60万台。

协作机器人的销量也在稳步增长，2021年安装了3.9万台，比2020年高出50%，比2017年的1.1万台有大幅增长。


在华盛顿特区的Steak N Egg Diner餐厅，一个名叫Servi的机器人帮助店员为顾客提供食物。

送货上门:由Starship制造的机器人每天在乔治梅森大学运送数百份饭菜。一名餐馆工人将食物装入机器人的货舱，并将其送到目的地。
波士顿咨询集团估计，如果“机器人”的定义更广泛，包括工业、酒店和物流装配线的自动化车辆，到2030年，机器人的总销售额将从2023年的400亿美元增加到1600亿至2600亿美元。大部分增长将来自酒店、食品配送、回收站和机场维护等服务领域。据波士顿咨询公司预测，服务机器人的年销售额将占1700亿美元，成为“行业领导者”。


送餐机器人
行业组织VDMA机器人+自动化协会的常务董事帕特里克·施华蔻说:“每个人都在谈论服务机器人是有原因的。他们可以烤汉堡牛肉饼和奶牛，他们还可以帮助人类进行手术或在实验室工作。”

全球劳动力成本的上升推动了机器人经济学的发展。自2007年以来，中国工厂的工资翻了一番，这使得让机器人在装配线上工作更加经济。在美国，许多州和地区的最低工资都在上涨。加州快餐业委员会预测，今年将为快餐业员工设定22美元的最低工资。在华盛顿特区，餐馆服务员的时薪到2027年将至少达到16.10美元，届时大部分劳动力成本将从小费转移到公司支付的薪水中。

华盛顿Steak N Egg Diner的老板奥斯曼·巴里(Osman Barrie)说，“我们付不起每小时16美元的费用。”这家餐厅使用名为“Servi”的机器人将饭菜从厨房送到餐桌上。巴里从一家名为Bear Robotics的初创公司租用了这个机器人，每月支付639美元，并获得百事可乐的补贴，百事可乐在机器人上做广告。服务员将食物放在机器人的托盘上，按下键盘上的一个按钮，然后将食物送到顾客的餐桌上。

塞尔维对一对订午餐的夫妇说:“请把饭拿走。”与此同时，一名服务员站在旁边。82岁的顾客班尼特·马歇尔(Bennett Marshall)说，“这只是一个辅助工具的开始。”

类似的情况也发生在欧洲，工人短缺和能源成本飙升导致酒店和餐馆减少服务。


机器人和人类有时会互相挡住对方的路。
德国公司Robotise的首席执行官奥利弗·斯塔尔(Oliver Stahl)说，“服务员太难找了。”该公司出售的Jeeves机器人用于酒店客房服务，提供迷你酒吧饮料和洗漱用品等服务。斯塔尔说，欧洲酒店的员工人数仍然只有疫情前的50%到60%，电费太贵。一些酒店拆除了迷你酒吧以节约能源。他说，“无论你走到哪里，酒店行业的大趋势都是服务自动化。”

机器人崛起的另一个巨大推动力是技术。3D视觉系统、位置映射和机械工程的进步使得机器人更加有用和友好。新型号配备了触摸屏或平板电脑，每个人都可以操作，不需要任何编程技能。群体智能帮助机器人分担任务和一起工作。此外，机器人通过5G和Wi-Fi网络连接，公司可以远程监控、编程和故障排除。


顾客可以使用手机应用程序打开机器人的盖子，取出食物。
人工智能正在帮助机器人处理更多意想不到的情况，使它们能够与人类合作，而不会带来麻烦。出于安全考虑，工业环境中的机器人通常是固定的或隔离的，而服务机器人必须意识到周围的环境和潜在的危险。随着软件的发展，他们有了情境意识，可以做出快速的调整。例如，Starship制造的机器人会在乔治梅森大学校园内的人行横道耐心等待，当视线内没有汽车时，它会被设置为通过。

为了实现盈利，机器人行业推出了“机器人即服务”的订阅模式，旨在产生经常性收入，减少机器的资本支出。例如，Bear Robotics已经向Denny's和Chili's等餐厅部署了数百个Servi机器人，它们可以摆桌子，提供食物和饮料。该公司的联合创始人胡安·伊格罗斯(Juan Higueros)说，餐馆每月支付700至800美元，相当于平均每小时2.5美元。

“这些职位的最低工资有时是机器人成本的五到七倍，”瓜洛斯说。贝尔机器人的前进速度约为每秒4英尺。除了比服务员快一两分钟之外，还增加了为顾客续杯或建议其他食物的机会，从而能够增加餐厅的收入。

这些为公司节省劳动力成本的机器人是否会取代人类的工作是一个重要的问题。目前，服务机器人正在做一些难以招聘的工作，酒店，餐馆，医疗保健机构和工业场所都希望得到更多的帮助。美国的失业率接近历史最低水平，每个求职者有1.7个工作。支持机器人增长的其他趋势包括劳动力老龄化、合法移民数量下降以及美国制造业和供应链的“回流”。

一些较大的机器人制造商预计销售将加速。日本公司发那科(6954)的执行销售经理杰里·佩雷斯。日本)，世界上最大的机械臂制造商之一，他说:“相关技术开始慢慢进入零售服务领域，而这仅仅是开始。”佩雷斯说，一种能够处理高达55磅有效载荷的新型号正在美国的超市配送中心使用，而其他型号正在劳动力短缺的地区用于小批量定制生产。